Whisky du monde

ORIGINES & NOUVELLES FRONTIÈRES

Reflet de l’étendue et de la diversité du monde du whisky, ce chapitre rassemble des embouteillages sélectionnés aux quatre coins du globe. Single malts, bourbons, rye ou blends, ces produits élaborés sur tous les continents sont le fruit d’une histoire mondiale qui n’a pas fini de s’écrire. En effet, aux côtés des pays producteurs historiques de whisky, des nations d’Europe et d’Asie se sont imposées au fil des dernières décennies comme des acteurs à part entière de l’industrie du whisky. Les prochaines années pourraient bien voir émerger de nouveaux terroirs, en Asie notamment, avec l’arrivée de la Chine sur le marché.

Suivant un fil chronologique, la sélection s’ouvre avec l’Irlande et les États-Unis, territoires où l’industrie du whisky s’est structurée dès la fin du XVIIIe siècle et s’est transformée rapidement grâce aux avancées technologiques du XIXe siècle. Des marques pionnières, telles Redbreast et Blanton’s, côtoient Willett qui renaît de ses cendres en 2012, et de jeunes distilleries créées après 2000, comme Waterford ou Whistle Pig.

Dans ce tour des pays producteurs historiques du whisky, la sélection met ensuite le cap sur le Japon où l’on élabore des single malts et des blends depuis un siècle désormais. À l’orée de ses 90 ans, Nikka Whisky s’impose comme l’une des doyennes de l’archipel, aux côtés de Mars dont la plus ancienne distillerie, Shinshu, a été fondée en 1985, ou encore Chichibu qui incarne une nouvelle génération de producteurs.

Cette plongée dans l’histoire des spiritueux se poursuit dans des pays où la production de whisky a commencé plus tardivement, tels l’Inde (Rampur, Amrut), Taïwan (Kavalan), l’Australie (Starward, Hellyers Road) et la Nouvelle-Zélande où la distillerie Scapegrace, après avoir lancé son premier whisky l’an dernier, inaugure un nouveau site à l’automne 2023. Enfin, nées après 2000, Penderyn, Smögen, Cotswolds et Bimber incarnent la nouvelle vague sur le Vieux Continent.

CHICHIBU X KATSUMI KOMAGATA

En parallèle de la cuvée Paris Edition 2023, la distillerie japonaise Chichibu, fondée en 2008 par Ichiro Akuto, dévoile une nouvelle série de single casks : quatre versions âgées de 6 à 9 ans dont les profils organoleptiques résultent de la distillation de différentes variétés d’orges et d’un vieillissement dans des fûts de typologies distinctes. Le designer japonais Katsumi Komagata, célèbre pour ses œuvres réalisées en papier coloré et découpé, a conçu les étiquettes de ces embouteillages. Intitulées Bird, Forest, Sky, Wave, ces images inspirées de la nature entrent en résonance avec l’univers de Chichibu que l’artiste connaît bien. Rencontre avec Kastumi Komagata.

Pouvez-vous nous parler de votre parcours d’artiste, d’auteur de livres et de designer ?

J’ai commencé ma carrière en tant que graphiste dans une société américaine et, au bout de sept ans, je suis retourné au Japon. C’était en 1983. La naissance de mon enfant en 1990 m’a donné envie de créer des livres d’images différents des livres pour enfants traditionnels. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à réaliser des ouvrages qui

m’ont rapidement permis de me faire connaître à l’international. Le musée de Villeurbanne m’a consacré en 1994 une exposition qui a voyagé en France, en Italie, en Espagne et au Portugal. Le centre Pompidou a publié mes livres Plis et Plans, Leaves en 2001. D’autres projets ont suivi avec des institutions culturelles françaises et mon travail a été distingué plusieurs fois par le Prix du livre de Bologne. Depuis, j’ai été invité de plusieurs musées au Japon et à l’international, notamment à Paris, en 2022 à la Maison de la culture du Japon. J’ai aussi travaillé comme directeur artistique pour la mode, notamment pour Comme des Garçons. Ces dernières années, j’ai par exemple été sollicité par Hermès pour concevoir des produits pour leur nouvelle marque Petit h.

Les illustrations que vous avez conçues pour illustrer cette gamme de Chichibu font référence à la nature : est-ce votre première source d’inspiration ?

En 2021, j’ai installé mon atelier à Ichinoseki, dans la préfecture d’Iwate. C’est un lieu entouré d’une nature extrêmement généreuse, avec un ciel magnifique, des nuages, des montagnes et des couleurs qui changent au fil des saisons. On peut y

observer une grande variété d’animaux sauvages. Les images que j’ai créées pour les étiquettes de cette collection émanent directement de cet environnement qui m’inspire.

Quelles passerelles pourraient exister entre votre travail graphique et artistique, et l’univers des spiritueux et du whisky ?

Quand le profil d’un whisky, en l’occurrence Chichibu, et les créations d’un artiste entrent en résonance, cette rencontre crée une synergie tout à fait captivante pour celui qui déguste. J’utiliserai une image assez personnelle. J’ai pu remarquer, en travaillant avec des personnes malvoyantes, l’importance du biais visuel pour la perception des goûts et des odeurs. Notre sens de la vue a une grande influence sur nos perceptions lorsque nous mangeons et que nous buvons. Et quand on déguste un whisky, on savoure bien sûr les arômes et les saveurs, mais on l’apprécie aussi visuellement. Dans le prolongement, j’imagine que l’esthétique des bouteilles pourrait bien rendre un whisky encore plus savoureux aux yeux du dégustateur.

Crédits (de haut en bas) :

Forest,

Sky,

Bird,

Wave,

par Katsumi Komagata.