Guadeloupe

Au cœur des Caraïbes s’étend l’archipel de la Guadeloupe, partie des Antilles françaises, et ses champs de cannes à sucre. De celles-ci naît un rhum très aromatique, reflet de la personnalité de cette terre exotique.

Les origines du rhum en Guadeloupe

L’archipel de la Guadeloupe se compose de Grande-Terre, Basse-Terre – de part et d’autre de la Rivière Salée –, Marie-Galante, Les Saintes et la Désirade. Au XVIIe siècle, les colons français y développent la culture de la canne à sucre. Avec le développement de la culture vient celui de la distillation, artisanale et peu qualitative. À l’époque, on ne parle même pas de rhum, mais de tafia ou guildive, produit à partir de la mélasse, résidus de l’industrie sucrière. Cet alcool est servi fruste aux marins, soldats et esclaves. Fin XVIIe siècle début XVIIIe, le père Labat améliore les techniques de distillation et celle du rhum se met en place. L’objectif est de produire un alcool bon marché.
À la fin du XIXe siècle, arrivent coup sur coup la modernisation de l’industrie du sucre, mettant à mal les sucreries familiales, les maladies ravageant les vignes françaises puis l’effondrement des cours du sucre. Une opportunité s’ouvre alors en métropole. Les Antilles françaises travaillent à élaborer un rhum différent, plus qualitatif et aromatique pour offrir de nouveaux débouchés aux produits de leurs cultures. C’est la naissance du rhum agricole guadeloupéen de qualité. Les distilleries artisanales se multiplient jusqu’à en compter une centaine dans les années 1940.
Aujourd’hui l’archipel compte neuf distilleries indépendantes, travaillant dans le respect des traditions locales et produisant du rhum agricole : Bologne, Longueteau, Montebello, Reimonencq, Séverin, Damoiseau, Poisson, Bielle et Bellevue. Si ajoute une distillerie appartenant à un grand groupe et produisant un rhum industriel, de mélasse : Bonne-Mère.

Les particularités du rhum guadeloupéen

Le rhum guadeloupéen se caractérise avant tout par son terroir. Le climat tropical, chaud et humide, avec des températures oscillant entre 23 °C et 32 C ° au cours des deux saisons, sèche et humide, favorise la culture de la canne à sucre.
Le climat, et notamment les précipitations, varie cependant aussi en fonction des îles. Si les terres sont fertiles, le terroir de la Grande-Terre est plus sec, avec sol à dominante calcaire, là où la Basse-Terre est volcanique et plus humide. Ces caractéristiques vont avoir des influences sur les cannes à sucre, et par la suite sur les rhums.
L’essentiel des plantations se fait avec la variété de cannes dite « créole », la plus traditionnelle. Mais on cultive aussi la canne noire, au profil aromatique plus complexe et puissant, employée uniquement chez la distillerie Bologne.
Longueteau, elle, se démarque avec la canne rouge, plus fragile et délicate, qui donne ses fameuses cuvées « Parcellaires ». Au sein de ces dernières, on trouve aussi des rhums issus de la canne bleue, très aromatique.
Bielle, eux, ont opté pour la canne grise, venue de la Barbade, pour produire le rhum blanc du même nom.
La canne blanche, enfin, se trouve principalement en Nord Grande-Terre. Elle est très sucrée, mais sa culture est difficile.

Distillation

Les rhums agricoles de Guadeloupe sont distillés à partir de pur jus de canne fermenté. Ainsi, la finesse aromatique des cannes se transmet au rhum lors de la distillation. Celle-ci s’effectue majoritairement en continu, en alambics à colonne. C’est là, la méthode traditionnelle préservée au sein de l’archipel permettant d’obtenir un distillat expressif, très pur et reflétant pleinement son terroir.

Découverte des différentes sortes de rhums de Guadeloupe

Rhum agricole

Si le rhum agricole ne représente qu’à peine 3 % de la production mondiale, il domine largement en Guadeloupe. Ici, le rhum est affaire d’artisanat et de terroir. Les producteurs veulent mettre en avant la canne et ses différentes variétés (canne rouge, noire, bleue, grise, blanche, créole…) ainsi que le terroir. Pour cela, ils respectent la tradition française en distillant leur rhum à partir de vesou, le jus obtenu du broyage de la canne fraîche et mis à fermenter. Le distillat obtenu, le rhum agricole, peut être vieilli ou non en fûts.

Rhum blanc

Le rhum blanc est la plus pure expression du terroir, de la canne et du savoir-faire du distillateur. Non vieilli sous bois, simplement laissé reposer en cuves neutres, le distillat est embouteillé tel quel, simplement réduit à son degré optimal de consommation avec adjonction d’eau distillée. Il peut aussi être mis en bouteille « brut de colonne », c’est-à-dire sans réduction. Dans ce cas, il devient un atout explosif pour vos cocktails, à l’aromatique puissant. Il peut aussi se déguster pur, n’hésitez pas alors à y ajouter quelques doutes d’eau pour qu’il révèle toute sa richesse.

Rhum ambré

Le rhum ambré est quant à lui laissé à vieillir en fûts de chêne pendant environ un an. Le distillat gagne en souplesse, en rondeur et douceur. Il s’enrichit aussi des arômes du bois, sur ce court laps de temps, essentiellement des notes vanillées, parfois fruitées.

Rhum vieux

Le rhum vieux repose quant à lui au moins trois ans sous bois. Dans l’assemblage avant embouteillage, c’est le plus jeune entrant dans la composition qui donne l’âge. Les fûts utilisés peuvent être neufs, mais ont souvent d’abord contenu du bourbon américain, du cognac, de l’armagnac, du xérès ou autres vins.
C’est le rhum de dégustation par excellence. Le long dialogue avec le bois, sous un climat tropical propice à la part des anges et aux échanges, lui a apporté patine, complexité et richesse.

Rhum arrangé

Le rhum arrangé prend pour base un rhum blanc auquel est ajouté purée de fruits, plantes, racines et, ou épices diverses. Il s’agit de recettes soigneusement élaborées pour offrir dans une bouteille de rhum une véritable de synthèse du terroir guadeloupéen dans toute sa diversité et richesse. Les rhums arrangés sont idéaux pour apporter des couleurs et twists étonnants à vos cocktails.

Les plus grandes distilleries de rhum en Guadeloupe

Distillerie Damoiseau

La Distillerie Damoiseau, située au cœur de la magnifique Grande-Terre en Guadeloupe, est reconnue pour son savoir-faire ancestral dans la production de rhum agricole. Fondée au 19ème siècle, elle a su conserver les méthodes traditionnelles tout en intégrant des techniques modernes. Le rhum Damoiseau se distingue par son profil aromatique riche et équilibré, marqué par des notes de canne à sucre fraîche, de fruits tropicaux et une légère touche épicée.

Distillerie Bellevue

Basée dans les collines luxuriantes de la Guadeloupe, la Distillerie Bellevue, en activité depuis la fin du 19ème siècle, est célèbre pour son approche artisanale de la production de rhum. Le rhum Bellevue est élaboré à partir de pur jus de canne, et se caractérise par sa douceur et sa complexité. Si vous êtes amateurs, vous saurez apprécier les notes délicates de fruits mûrs, de vanille et de bois.

Distillerie Bologne

La Distillerie Bologne, anciennement "Maison-Sucrerie Bologne", une des plus anciennes distillerie de Guadeloupe, est connue pour son emplacement exceptionnel au pied du volcan La Soufrière. Cette situation unique influence directement le caractère de ses rhums. Produisant principalement du rhum agricole, le rhum Bologne vous offrira des saveurs intensément aromatiques, où se mêlent des notes de fruits exotiques, de fleurs et un soupçon de minéralité.

Distillerie Karukera

Située dans l'environnement de Sainte-Marie en Guadeloupe, la Distillerie Karukera a établi sa réputation en produisant des rhums d'exception depuis sa fondation. Cette distillerie tire son nom de l'ancien nom amérindien de l'île, reflétant ainsi son profond respect pour les traditions et l'histoire locale. Le rhum Karukera est reconnu pour sa finesse et son élégance, résultant d'un processus de distillation méticuleux et d'une sélection rigoureuse des meilleures cannes à sucre. Si vous êtes amateurs de rhums, vous saurez apprécier les notes subtiles de fruits tropicaux, d'épices douces et de bois, qui s'entremêlent pour créer une expérience gustative harmonieuse et raffinée.

Distillerie Longueteau

La Distillerie Longueteau, établie depuis le début du 20ème siècle, est une véritable institution en Guadeloupe. Spécialisée dans le rhum agricole, elle tire son excellence de la qualité exceptionnelle de sa canne à sucre et de son processus de fermentation unique. Le rhum Longueteau est reconnu pour sa pureté et sa fraîcheur, avec des notes dominantes de canne fraîche, d'agrumes et de fleurs.